Dommages Généraux pour Préjudice Psychologique

Les dommages généraux pour préjudice psychologique paient pour l’anxiété, la dépression et les symptômes post-traumatiques qu’une collision ou une chute laisse derrière elle. Les tribunaux traitent ce préjudice comme une blessure à part entière, et non comme une version atténuée d’une blessure physique. Ce chapitre expose ce qui doit être prouvé et ce qui fait bouger le chiffre, et le reste de la série se trouve dans le guide des dommages généraux.

Un diagnostic psychiatrique n’est pas le billet d’entrée

La Cour suprême du Canada a jugé dans Saadati v Moorhead qu’une réclamation pour lésion mentale n’échoue pas parce qu’aucun expert n’a apposé une étiquette tirée d’un manuel diagnostique. Ce qui compte, c’est la preuve que l’état mental de la personne a changé et est demeuré changé. Le témoignage des personnes qui vivent avec elle, et celui d’un médecin traitant, peuvent porter cette preuve à eux seuls. Un diagnostic aide tout de même, parce qu’il organise la preuve et donne à la défense quelque chose à quoi répondre, mais son absence n’est pas fatale. La décision se trouve sur CanLII.

Le préjudice doit être sérieux et prolongé

Mustapha v Culligan of Canada Ltd a fixé le seuil. Le bouleversement, la peur, la déception et l’inquiétude qu’une personne de force ordinaire surmonterait font partie de la vie et ne sont pas indemnisables. Le trouble doit être sérieux et il doit durer. En pratique, la ligne de partage est la fonction : si la personne a cessé de conduire, cessé de travailler, cessé de dormir, ou s’est retirée des gens autour d’elle, et pour combien de temps.

Les dommages généraux pour préjudice psychologique suivent la fonction perdue

Une fois le seuil franchi, l’indemnité est évaluée de la même façon que toute autre blessure. Un juge compare les indemnités publiées pour des personnes dont la vie a été bouleversée à un degré semblable. La durée fait l’essentiel du travail. Les symptômes qui se résorbent en moins d’un an se situent bien en dessous des symptômes qui persistent pendant des années avec traitement et qui limitent encore ce que la personne peut faire. Les dossiers de traitement comptent, parce qu’une interruption dans les séances de counseling invite l’argument que le problème s’est atténué.

Le préjudice psychologique arrive habituellement rattaché à une blessure physique

La plupart de ces réclamations sont présentées par des personnes qui ont aussi été blessées physiquement, et la composante psychologique est alors évaluée dans le cadre d’une seule indemnité globale plutôt qu’ajoutée séparément. La douleur qui ne se résorbe pas est le facteur le plus courant, ce pourquoi ce chapitre s’accompagne du chapitre sur la douleur chronique (chronic pain). Un préjudice psychologique grave est courant dans les dossiers d’accident de voiture du cabinet, et comment une réclamation est bâtie dès la première rencontre est exposé dans ce que nous pouvons faire pour vous (what we can do). Si les symptômes ont commencé après une collision, dites-le tôt, parce qu’une première mention tardive est l’argument que l’assureur fera valoir.