Le Choix de la Couronne et le Mode de Procès

Le choix de la Couronne est la décision du poursuivant, sur une infraction mixte, de procéder par déclaration sommaire de culpabilité ou par mise en accusation. Il est pris tôt, il peut parfois être révisé, et il fixe le plafond de ce qui peut vous arriver. La plupart des accusations que le cabinet défend sont des infractions mixtes, alors ce choix façonne un dossier plus que presque tout autre élément des premières étapes.

Ce que change le choix de la Couronne

Sur la voie sommaire, le maximum général prévu par l’article 787 du Code criminel est une amende d’au plus 5 000 $ ou un emprisonnement de deux ans moins un jour, sauf disposition contraire pour l’infraction en cause. Les procédures sommaires comportent aussi un délai de prescription : en vertu de l’article 786, elles ne peuvent être intentées plus de 12 mois après les faits, sauf accord des deux parties. La voie par mise en accusation ne comporte pas cette limite et prévoit des maximums plus élevés.

Certaines infractions ne donnent aucun choix

Une infraction purement sommaire n’a qu’une seule voie. Une infraction purement criminelle n’a que l’autre. L’article 553 place un groupe d’actes criminels, dont le vol et la fraude de faible valeur, sous la compétence absolue d’un juge de la cour provinciale, de sorte qu’ils restent devant la cour provinciale quoi qu’on préfère. Une courte liste des infractions les plus graves relevant de l’article 469 est plutôt réservée à la cour supérieure. La page accusations de vol (theft charges) précise où se situe le seuil monétaire.

Votre propre choix suit celui de la Couronne

Lorsque la Couronne procède par mise en accusation et que l’infraction ne fait partie d’aucun des deux groupes réservés, l’article 536 vous impose votre propre choix. Vous pouvez choisir un procès devant un juge de la cour provinciale, un procès devant un juge seul de la cour supérieure, ou un procès devant juge et jury. Refuser de choisir équivaut à choisir juge et jury.

L’enquête préliminaire est désormais restreinte

L’enquête préliminaire est une audience préalable au procès où la Couronne doit démontrer une preuve suffisante pour renvoyer le dossier à procès. Depuis 2019, elle n’est offerte que lorsque l’acte criminel est passible d’une peine de 14 ans ou plus, en vertu de l’article 535, et seulement sur demande. Pour la plupart des dossiers, elle n’est plus envisageable.

Ce que cela décide en pratique

Le choix décide dans quel palais de justice vous vous trouvez et si un jury est possible. Il détermine aussi combien de temps le dossier prendra pour se conclure. Il est négociable dans certains dossiers, et une Couronne qui choisit la voie sommaire élimine entièrement l’exposition la plus élevée. Rien ici ne peut être évalué avant la lecture du chapitre du guide sur la divulgation (disclosure), et les voies qui évitent complètement un procès sont exposées dans le chapitre du guide sur la résolution sans procès. Pour discuter d’un choix sur une accusation en cours, prenez contact avec le cabinet.