Vous pouvez changer d’avocat à presque tout moment d’un dossier. Le client engage l’avocat et le client peut mettre fin au mandat, sans avoir à donner de motifs et sans le consentement du premier avocat. Le dossier vous appartient et il va à qui vous donnez instruction. Deux choses influencent la décision : ce que le premier cabinet cherche à se faire payer, et à quel point le dossier approche d’une date de procès.
La plupart des personnes qui posent cette question ont déjà décidé. Ce qu’elles veulent savoir, c’est ce que cela coûte et si cela nuit au dossier.
Le droit de changer d’avocat vous appartient et n’exige aucun motif
Un mandat est un contrat de services personnels, et un client peut y mettre fin. Vous n’avez pas à justifier la décision auprès du cabinet que vous quittez, et vous n’avez pas besoin de la permission du tribunal pour la prendre.
L’inverse n’est pas symétrique. Un avocat ne peut se retirer que là où les règles de déontologie le permettent et seulement d’une manière qui ne porte pas préjudice au client, ce pourquoi un avocat proche d’une date de procès a habituellement besoin de la permission du tribunal pour cesser d’occuper.
Retenez le nouveau cabinet avant de congédier l’ancien
Faites-le dans cet ordre. Un intervalle où personne n’agit est la façon dont des délais sont manqués, et un délai de prescription ne s’arrête pas parce que vous êtes entre deux avocats.
La séquence pratique est que vous rencontrez le nouveau cabinet, il confirme qu’il prendra le dossier, il vous envoie une directive que vous signez, et il écrit au premier cabinet pour demander le dossier. Vous n’avez pas à faire vous-même l’appel gênant. Des rencontres de ce genre sont habituellement gratuites, comme l’explique la note sur ce qui se passe lors d’une consultation gratuite.
Le dossier est transféré, et le premier cabinet peut le retenir en cas de facture impayée
La propriété du dossier appartient en grande partie au client, et lors d’un changement d’avocat, le premier cabinet le transmet. En pratique, le transfert comprend les actes de procédure, les dossiers médicaux obtenus, les rapports d’experts payés et la correspondance.
Lorsque le premier cabinet attend un paiement, il peut, dans certaines circonstances, faire valoir un privilège sur le dossier jusqu’à ce que la facture soit réglée. Cela ne met pas fin au transfert. Cela mène habituellement à un arrangement par lequel la facture est protégée sur le recouvrement éventuel, et le dossier avance pour que l’affaire puisse se poursuivre.
Ce que coûte un dossier à honoraires conditionnels lorsque vous changez d’avocat
Sur un dossier à honoraires conditionnels, le premier cabinet a effectué un travail pour lequel il n’a pas été payé, et il a droit à être payé pour la valeur de ce travail sur le recouvrement éventuel. Le client ne signe pas de chèque au moment du changement.
Ce qui se passe normalement, c’est que les deux cabinets s’entendent sur la façon dont l’honoraire sera partagé lorsque la réclamation se réglera, ou le montant est fixé plus tard par évaluation. Du point de vue du client, l’honoraire prélevé sur le règlement est généralement le même que ce qu’il aurait été autrement. L’arrangement lui-même est expliqué dans la note sur le fonctionnement des honoraires conditionnels (contingency fee).
Lorsqu’un dossier avance depuis des années et que des rapports d’experts ont été payés, demandez aux deux cabinets de mettre le partage par écrit avant le transfert. Cela ne coûte rien à ce moment et cela évite un différend à la fin.
Ce que cela coûte sur un dossier facturé à l’heure
Sur un dossier facturé, le premier cabinet remet un compte final pour le travail effectué et rend compte de ce qui reste en fiducie. S’il reste de l’argent, il est retourné ou transféré. Si le compte dépasse le solde en fiducie, la différence est due.
Un client qui conteste le montant peut le faire évaluer par un officier du tribunal dans chaque province de l’Atlantique. Le fonctionnement de l’argent en fiducie est expliqué dans la note sur ce qu’est un mandat juridique (legal retainer).
Changer d’avocat près d’une date de procès est le cas difficile
Les tribunaux n’ajournent pas facilement un procès parce qu’une partie a changé d’avocat, et un nouvel avocat qui ne pourra pas être prêt le dira. Sur un dossier civil, cela signifie qu’un changement quelques semaines avant le procès peut laisser le nouveau cabinet plaider pour un ajournement qu’il pourrait ne pas obtenir.
Sur un dossier criminel, le même problème est plus aigu, parce que l’accusé a le droit à l’avocat de son choix mais non le droit de retarder l’instance indéfiniment. Un changement tardif dans le processus exige l’intervention du tribunal et peut être refusé. Les étapes d’une poursuite sont exposées dans le guide du processus criminel (criminal process).
Les motifs qui justifient le changement, et ceux qui ne le justifient pas
Des appels sans réponse pendant des semaines. Un dossier qui n’a pas avancé depuis un an sans explication. Un conseil qu’on vous a donné et qui s’est avéré erroné. Un avocat qui ne vous dit pas quel est le plan. Voilà des motifs.
Ne pas aimer le conseil n’en est pas un, à lui seul. Un avocat qui vous dit que la réclamation est plus faible que vous ne le croyez peut être celui qui est honnête, et le second cabinet qui vous donne raison peut simplement être celui qui n’a pas encore lu les dossiers médicaux. Obtenez le second avis, et donnez au second cabinet le dossier complet plutôt que votre résumé de celui-ci.
Posez au second cabinet les questions que vous n’avez pas posées au premier
Qui mènera réellement le dossier. À quelle fréquence vous aurez de leurs nouvelles et par quel moyen. Quel est le plan pour les six prochains mois. Quel est l’arrangement d’honoraires et qu’advient-il de l’honoraire du premier cabinet.
Ce sont les mêmes questions qui devraient être posées au début de tout mandat, et elles sont exposées dans la note sur comment choisir un avocat (how to choose a lawyer).
Si le problème est une question de conduite plutôt que d’affinité
Lorsqu’un avocat a manqué un délai de prescription, mal géré de l’argent en fiducie ou agi dans un conflit, la réponse n’est pas seulement un nouvel avocat. Le barreau de chaque province reçoit les plaintes du public et les enquête, et chacun publie ses décisions disciplinaires. La Nova Scotia Barristers’ Society est l’organisme de réglementation dans cette province.
Un délai manqué peut aussi donner naissance à sa propre réclamation, qu’un nouveau cabinet peut évaluer. C’est une question distincte du dossier sous-jacent et elle n’empêche pas ce dossier de se poursuivre.
Obtenir un second avis
Apportez le dossier, ou autant de celui-ci que vous en avez. Un second avis sur une réclamation en cours prend une rencontre et il est habituellement gratuit dans les dossiers de blessures et d’invalidité.
Le bureau de Halifax prend ces appels, et ce que nous pouvons faire pour vous (what we can do) énonce les domaines dans lesquels le cabinet intervient.