Une consultation gratuite est une conversation, habituellement d’une demi-heure à une heure, dans laquelle vous décrivez ce qui s’est passé et un avocat vous dit s’il existe une réclamation, ce qu’elle impliquerait, et ce qu’elle coûterait. Rien n’est signé à moins que vous ne décidiez de le signer, et ce que vous dites est confidentiel, que vous engagiez ou non le cabinet. La plupart des gens repartent avec une réponse, même lorsque la réponse est qu’ils n’ont pas besoin d’un avocat.
Savoir à quoi sert la rencontre la rend beaucoup plus utile. Voici comment elle se déroule.
La rencontre est une évaluation, non un avis sur tout
L’avocat répond à trois questions. Y a-t-il une réclamation ou une défense juridique ici. Vaut-elle la peine d’être poursuivie compte tenu de ce qu’il en coûtera à prouver. Ce cabinet est-il le bon pour le faire.
C’est plus étroit que ce que la plupart des gens s’attendent. Une première rencontre n’est pas l’endroit pour obtenir un avis complet sur chaque aspect d’un différend, parce que l’avocat n’a pas encore vu les documents. C’est l’endroit pour découvrir si le dossier vaut la peine d’être poussé plus loin, et quelle est la prochaine étape.
Quoi apporter, et c’est moins que vous ne le pensez
Apportez les documents qui fixent les dates et les décisions. Pour un dossier de blessure, cela veut dire le rapport de collision ou d’incident, le nom de votre assureur, toute lettre qu’un expert en sinistres vous a envoyée, et la liste des médecins que vous avez vus. Pour une réclamation d’invalidité refusée, cela veut dire la lettre de refus et le livret de police de votre employeur.
Pour une accusation criminelle, cela veut dire les documents de remise en liberté qui vous ont été donnés, la dénonciation qui porte l’accusation, et la prochaine date de comparution. Pour tout le reste, apportez le contrat, la lettre, ou l’avis qui a déclenché le problème.
Vous n’avez pas besoin de l’organiser. Apportez la pile. L’avocat la triera plus vite que vous ne le pourriez.
Écrivez la séquence des événements avant d’y aller
La chose la plus utile que vous puissiez préparer est une chronologie d’une page : ce qui s’est passé, à quelle date, et qui a dit quoi. La mémoire réorganise les événements sous le stress, et une chronologie écrite calmement à votre table de cuisine est plus exacte qu’une chronologie récitée dans un bureau inconnu.
Cela fait aussi gagner du temps pendant la rencontre, ce qui veut dire que plus de temps est consacré à la réponse plutôt qu’au récit.
Tout ce que vous dites est confidentiel, même si vous n’engagez jamais le cabinet
Le secret professionnel de l’avocat s’attache à la conversation, non au mandat. Une personne qui consulte un avocat pour un avis juridique obtient la protection qu’elle engage ou non cet avocat par la suite, et qu’elle ait été facturée pour la rencontre ou non.
Cela compte parce que les gens retiennent des choses à une première rencontre, habituellement la partie qui les fait mal paraître. Ne retenez rien. Un avocat qui apprend le mauvais fait à la première rencontre peut planifier autour. Un avocat qui l’apprend à l’interrogatoire préalable ne le peut pas. La portée de la protection est exposée dans la note sur le secret professionnel de l’avocat (solicitor client privilege).
Attendez-vous à des questions qui semblent indiscrètes
On vous posera des questions sur vos blessures antérieures, vos réclamations antérieures, votre revenu, vos médicaments, et parfois votre casier judiciaire. Rien de cela n’est oiseux. L’avocat de la partie adverse posera les mêmes questions plus tard sous serment, et les réponses façonnent ce que vaut la réclamation.
Si la réponse honnête n’est pas flatteuse, donnez-la. Tout litigateur expérimenté a entendu pire, et le dossier se construit autour des faits tels qu’ils sont.
Ce que l’avocat vous dira avant que vous ne partiez
Vous devriez quitter la rencontre en connaissant quatre choses. S’il existe une réclamation ou une défense qui vaut la peine d’être menée. Quelle est l’échéance, parce qu’au Canada atlantique la plupart des réclamations civiles comportent un délai de prescription mesuré en années et qu’en rater un met fin au dossier. Quelle est la prochaine étape, et qui la fait. Ce que cela coûtera et comment fonctionnent les honoraires.
Si une rencontre se termine sans ces quatre réponses, demandez-les avant de vous lever. Les échéances sont celles qui ne peuvent pas être récupérées plus tard, alors c’est celle à écrire.
Une consultation gratuite est normale pour le travail en dommages corporels, pas pour tout
Les cabinets en dommages corporels et en invalidité offrent une consultation gratuite parce que le travail se fait à honoraires conditionnels, de sorte que la première rencontre est la façon dont le cabinet décide de prendre le risque ou non. C’est l’arrangement décrit dans la note sur le fonctionnement des honoraires conditionnels (contingency fee).
Les domaines facturés à l’heure facturent souvent la première rencontre, parfois à un tarif réduit. La défense criminelle se situe habituellement quelque part entre les deux : de nombreux avocats de la défense discuteront brièvement d’une accusation sans frais puis fourniront un prix pour le travail. Demandez au moment de réserver, pour que personne ne soit surpris.
Rien n’est signé à moins que vous ne décidiez de le signer
Une première rencontre ne crée aucune obligation. Vous pouvez rapporter l’entente de mandat chez vous, la lire, et revenir. Vous pouvez consulter deux cabinets et en choisir un. Vous pouvez décider que le dossier ne vaut pas la peine d’être poursuivi et repartir sans rien devoir.
Toute pression pour signer sur place est une raison de quitter la pièce. Les questions à poser avant de signer sont exposées dans la note sur comment choisir un avocat (how to choose).
Si la réponse est que vous n’avez pas de réclamation
Cette réponse vaut la peine d’être obtenue. Elle vaut aussi la peine d’obtenir un deuxième avis, particulièrement lorsque la raison donnée était la valeur de la réclamation plutôt que le droit, parce qu’un autre cabinet peut soupeser différemment le coût de la prouver.
Lorsqu’il n’y a véritablement rien, l’avocat devrait vous dire ce qui existe d’autre : une plainte à un organisme de réglementation, un tribunal administratif, une action aux petites créances que vous pouvez mener vous-même. Les options en dehors d’un mandat sont exposées dans la note sur l’aide juridique gratuite (free legal help).
En réserver une
Les consultations se font par téléphone, par vidéo ou en personne, selon ce qui convient. Chaque province de l’Atlantique publie ses propres règles judiciaires et de prescription, et les lois du Nouveau-Brunswick qui les régissent se trouvent sur le site du gouvernement provincial.
Le bureau de Moncton réserve les premières rencontres pour tout le cabinet, et ce que nous pouvons faire pour vous (what we can do) décrit le travail qui en suit une.