Des honoraires conditionnels sont des honoraires payés sur l’argent qu’une réclamation recouvre, et seulement si la réclamation recouvre de l’argent. Vous ne payez rien lorsque le dossier s’ouvre et rien pendant qu’il avance. Si la réclamation échoue, les honoraires sont nuls. C’est ainsi que le travail en blessures corporelles se fait dans ce cabinet à travers le Canada atlantique. La défense criminelle ne se fait pas de cette façon.
L’arrangement est ancien et il est réglementé. Ce qui suit est ce qu’il couvre réellement, ce qu’il ne couvre pas, et ce qu’il faut lire avant d’en signer un.
Les honoraires sont une part de ce que la réclamation recouvre
L’entente écrite fixe un taux, et les honoraires sont ce taux appliqué au règlement ou au jugement. Aucun recouvrement, aucuns honoraires. Une réclamation qui se règle pour un petit montant produit de petits honoraires, et une réclamation qui se règle pour un montant important produit des honoraires plus élevés, parce que les honoraires bougent avec le résultat plutôt qu’avec les heures travaillées.
C’est tout le mécanisme. Il n’y a aucune facture dans la boîte aux lettres, aucun relevé mensuel, aucun chèque de provision au départ. Le taux est énoncé dans l’entente avant que tout travail ne commence, et il ne change pas par la suite sans une nouvelle entente écrite.
Rien n’est payable à l’avance et rien n’est dû si la réclamation échoue
C’est la partie sur laquelle les gens posent des questions en premier, et la réponse est courte. Si la réclamation ne recouvre rien, le client ne doit rien au cabinet pour le travail.
Une personne blessée est habituellement absente du travail, et souvent un premier assureur demande déjà une déclaration enregistrée. Exiger de l’argent à ce moment mettrait fin à la plupart des réclamations avant même qu’elles ne commencent. Toute la raison pour laquelle les ententes d’honoraires conditionnels existent en droit canadien est qu’une personne avec une bonne réclamation et sans économies puisse tout de même se rendre en cour.
L’entente doit être écrite et chaque province la réglemente
Une entente d’honoraires conditionnels n’est pas une poignée de main. Chaque province atlantique la réglemente par l’entremise de son barreau et de ses règles de cour, et chacune exige une entente écrite signée par le client. L’entente énonce le taux, énonce ce qui arrive aux débours, et énonce ce qui arrive si le mandat prend fin avant que la réclamation ne se règle.
Lisez-la avant de la signer, et demandez à l’avocat de vous expliquer les clauses que vous ne comprenez pas. Un avocat qui ne veut pas expliquer l’entente d’honoraires en mots simples vous dit quelque chose sur le reste du dossier. La Nova Scotia Barristers’ Society publie les règles de conduite professionnelle qui régissent les ententes d’honoraires dans cette province, et l’organisme équivalent dans chaque autre province fait de même.
Les débours sont distincts des honoraires
Les honoraires paient l’avocat. Les débours sont les coûts déboursés pour mener la réclamation : dossiers médicaux, rapports d’experts, frais de dépôt, sténographes judiciaires, médiateurs. Ce sont de vraies sommes payées à des tiers, et elles sont comptabilisées séparément des honoraires.
Sur un dossier de blessures, le cabinet finance habituellement ces coûts au fur et à mesure et en rend compte à la fin. La façon dont ils sont traités si la réclamation échoue est énoncée dans l’entente, alors c’est une clause à lire attentivement. Il y a plus à ce sujet dans la note sur qui paie les débours dans une réclamation pour blessures (disbursements).
Ce dont dépend le taux
Le taux dans une entente reflète le risque et le travail que le dossier exigera probablement. Une collision par l’arrière avec un aveu de responsabilité et des dossiers médicaux clairs est une proposition différente d’une réclamation pour faute médicale (medical malpractice) qui exige trois avis d’experts avant même de savoir si elle peut être intentée du tout.
Les ententes fixent souvent un taux si la réclamation se règle avant qu’une action ne soit intentée et un taux plus élevé si elle va au procès, parce qu’un procès représente plusieurs mois de préparation qu’un dossier réglé n’exige jamais. Demandez quel taux s’applique à quelle étape, et demandez ce qui déclenche le changement.
Quel travail se fait à honoraires conditionnels et lequel ne s’y fait pas
Les réclamations pour blessures corporelles et invalidité s’y prêtent naturellement, parce qu’elles se terminent par un paiement duquel des honoraires peuvent sortir. Cela couvre les réclamations pour accident de voiture (car accident), les réclamations pour chute, les réclamations pour produits, les réclamations pour accident mortel et les réclamations refusées d’invalidité de longue durée (long-term disability).
La défense criminelle ne s’y prête pas. Une accusation criminelle ne produit pas d’argent, alors il n’y a rien duquel des honoraires peuvent sortir, et elle se facture plutôt. Si quelqu’un offre de défendre une accusation criminelle à honoraires conditionnels, demandez ce qu’il compte exactement prendre en part.
Les honoraires sont payés à même le règlement, non facturés à vous par la suite
Lorsqu’une réclamation se règle, l’argent va dans le compte en fidéicommis du cabinet. De là, les honoraires, les débours et tout remboursement que la réclamation doit faire en sortent, et le solde va au client. Chaque ligne de cela est énoncée sur un relevé écrit que le client examine et signe.
Rien n’arrive comme une facture des semaines plus tard. Le but de l’arrangement est que le client ne se voit jamais demander de l’argent de sa propre poche, et la comptabilité à la fin reflète cela. Les mécanismes sont énoncés dans la note sur le relevé de règlement (settlement statement).
Cinq questions qui valent la peine d’être posées avant de signer
Demandez quel est le taux et s’il change à une étape quelconque. Demandez qui finance les débours pendant que le dossier avance. Demandez ce que vous devez si la réclamation ne recouvre rien. Demandez ce qui arrive si vous décidez de changer d’avocat en cours de route. Demandez qui au cabinet mènera réellement le dossier.
Un cabinet qui répond à ces cinq questions par écrit est un cabinet que vous pouvez tenir responsable de ses réponses. Un qui y répond vaguement sera vague plus tard, quand cela comptera davantage.
Ce que des honoraires conditionnels ne décident pas
L’entente d’honoraires ne décide pas s’il faut régler. Cette décision appartient au client, et un avocat qui pousse un client vers un chiffre parce que le dossier traîne le fait mal. L’avocat conseille sur la valeur de la réclamation et sur les risques du procès. L’instruction appartient au client.
Elle ne décide pas non plus de la valeur de la réclamation. La valeur vient de la preuve médicale, de la preuve de responsabilité et de ce que les tribunaux de la province ont accordé pour des blessures comparables, expliqué dans le guide sur les dommages généraux (general damages).
Par où commencer
La première conversation est gratuite et sans obligation, et c’est la conversation durant laquelle l’entente d’honoraires est expliquée. Apportez les documents que vous avez déjà. Le bureau de Moncton prend le premier appel, et ce que nous pouvons faire pour vous (what we can do) énonce le reste du service.