Pour choisir un avocat, faites trois choses dans cet ordre. Confirmez que la personne est autorisée à pratiquer dans la province où se trouve votre dossier et vérifiez si elle a un dossier disciplinaire. Confirmez qu’elle travaille réellement dans le domaine du droit dont relève votre problème, et demandez quelle part de sa pratique cela représente. Rencontrez ensuite deux d’entre eux et posez les mêmes six questions à chacun. La publicité vous dit qui dépense le plus en marketing. Ces trois étapes vous disent qui peut faire le travail.
Tout l’exercice prend un après-midi, et c’est l’après-midi qui compte le plus sur le dossier.
Vérifiez le permis avant tout le reste
Chaque province tient un répertoire public des avocats qu’elle autorise à pratiquer. Cherchez le nom. Un avocat doit être membre du barreau de la province où se trouve le dossier, et un avocat autorisé dans une province atlantique n’a pas automatiquement le droit d’agir dans la suivante.
Les mêmes répertoires publient les décisions disciplinaires. Regardez. Une conclusion contre un avocat est de l’information publique, et une personne qui choisit à qui confier une réclamation ou une accusation criminelle a le droit de la voir. La Nova Scotia Barristers’ Society, la Law Society of Prince Edward Island et la Law Society of Newfoundland and Labrador publient chacune la leur, tout comme l’organisme du Nouveau-Brunswick.
Choisissez un avocat qui travaille dans le domaine dont relève votre problème
Le droit est spécialisé en pratique même là où les titres ne le disent pas. L’avocat qui a fait l’achat de votre maison n’est pas l’avocat pour une réclamation pour blessure grave, et l’avocat excellent en litige commercial a peut-être plaidé deux fois devant un tribunal criminel.
Posez une question directe et attendez une réponse directe. Combien de dossiers comme le mien avez-vous menés dans les deux dernières années. Combien avez-vous portés au procès. Là où la réponse est évasive, voilà la réponse. Un avocat qui ne fait pas ce travail le dira habituellement et vous référera, et une référence d’un avocat vaut plus qu’une inscription.
Le facteur local compte plus que les gens ne le pensent
La procédure diffère entre les quatre provinces atlantiques, et le droit substantif aussi. Le régime pour blessure mineure de la Nouvelle-Écosse n’est pas celui du Nouveau-Brunswick, la franchise de Terre-Neuve est sa propre créature, et les règles de l’Île-du-Prince-Édouard fonctionnent encore différemment. Ces différences sont énoncées dans le guide sur le plafond pour blessure mineure.
Un avocat qui pratique devant le tribunal où votre dossier sera entendu connaît les juges, le barreau de la défense local et combien de temps les choses prennent réellement là-bas. Ce n’est pas du prestige, c’est de la planification, et la planification décide de beaucoup de choses.
Les six questions à poser à la première rencontre
Qui mènera réellement mon dossier, et est-ce que je traiterai avec cette personne ou avec le personnel. Quel est le plan pour les six prochains mois. Quel est mon délai. Comment les honoraires sont-ils calculés et qu’arrive-t-il si je ne recouvre rien. Qui paie les coûts déboursés pendant que le dossier avance. À quelle fréquence aurai-je de vos nouvelles, et par quel moyen.
Posez les six questions à chaque cabinet que vous rencontrez, et écrivez les réponses. La comparaison est bien plus utile que n’importe quelle conversation seule, et les différences entre les cabinets ressortent dans les réponses à la troisième et à la sixième.
Lisez l’entente d’honoraires plutôt que le taux
Le taux est le chiffre le moins intéressant dans une entente de mandat. Ce qui compte, c’est la portée, le traitement des coûts avancés, et la clause qui dit ce qui arrive si la relation prend fin tôt.
Sur un dossier de blessures ou d’invalidité, l’arrangement est normalement à honoraires conditionnels, expliqué dans la note sur comment fonctionnent les honoraires conditionnels (contingency fee). Sur un dossier criminel ou facturé, c’est une entente de mandat avec de l’argent gardé en fidéicommis ou des honoraires forfaitaires pour une étape, expliqué dans la note sur ce qu’est un mandat juridique (legal retainer).
Les avis et le bouche-à-oreille sont utiles pour une chose
Ils vous disent comment un cabinet communique. Ils ne vous disent presque rien sur la compétence juridique, parce qu’un client ne peut pas évaluer si le règlement était bon et ne voit pas l’issue de rechange.
Alors lisez-les pour la plainte récurrente plutôt que pour la note. Une douzaine de personnes qui disent que personne n’a retourné leurs appels est une vraie information sur la façon dont le cabinet est géré. Une personne fâchée d’un résultat ne l’est pas.
Les signaux d’alarme qui justifient de partir
Une garantie de résultat. Un chiffre promis avant que quiconque n’ait lu les dossiers médicaux. De la pression pour signer sur place. Un refus de dire qui mènera le dossier. Une entente d’honoraires que l’avocat ne veut pas expliquer clause par clause.
Tout avocat qui vous dit ce que vaut votre réclamation à une première rencontre devine ou vend. La valeur vient de la preuve médicale et de ce que les tribunaux de la province ont accordé pour des blessures comparables, ce qui fait l’objet du guide sur les dommages généraux (general damages).
Rencontrez deux cabinets, pas un seul
Les consultations sur les dossiers de blessures et d’invalidité sont gratuites, alors le seul coût de voir un deuxième cabinet est une heure. Les gens qui voient deux cabinets rapportent presque toujours que la deuxième conversation a changé ce sur quoi ils posaient des questions.
Les mécanismes de cette rencontre, et quoi apporter, sont énoncés dans la note sur ce qui se passe lors d’une consultation gratuite.
Mal choisir se corrige, mais pas gratuitement
Un client peut mettre fin à un mandat en tout temps et amener le dossier ailleurs, alors un mauvais choix au départ n’est pas permanent. Cela coûte du temps, et près d’une date de procès, cela peut coûter plus que cela. Les mécanismes sont dans la note sur changer d’avocat (change lawyers).
L’exception est le délai. Un délai de prescription manqué ne peut être réparé par un meilleur avocat après coup, ce qui explique pourquoi la troisième des six questions est celle à poser en premier.
Par où commencer
Apportez les documents et la chronologie, posez les six questions, et rapportez l’entente d’honoraires à la maison pour la lire. Le bureau de Moncton prend les premières rencontres, les avocats sont listés sous les meilleurs avocats en blessures (top injury lawyers), et ce que nous pouvons faire pour vous (what we can do) énonce les domaines couverts.