Les honoraires d’un avocat de la défense criminelle sont facturés soit sous forme d’honoraire forfaitaire pour une étape définie du dossier, soit à un taux horaire prélevé sur une somme détenue en fiducie. Ils ne sont jamais facturés à honoraires conditionnels, parce qu’une accusation criminelle ne produit aucun argent duquel un honoraire pourrait provenir. Ce que coûte l’ensemble du dossier dépend de la façon dont la Couronne choisit de procéder, si le dossier se règle avant le procès, et combien de jours dure un procès.
Quiconque annonce un chiffre unique pour une accusation dont il n’a pas vu la divulgation devine. Voici ce qui détermine réellement le montant et comment le maîtriser.
Les honoraires conditionnels n’existent pas en défense criminelle, et il y a une raison
Une entente d’honoraires conditionnels verse à l’avocat une part de ce qu’une réclamation recouvre. Cela fonctionne dans une réclamation pour blessures ou une réclamation d’invalidité de longue durée (long-term disability), où le dossier se termine par un paiement, et l’arrangement est exposé dans la note sur le fonctionnement des honoraires conditionnels (contingency fee).
Un dossier criminel se termine par un acquittement, une suspension, une absolution ou une déclaration de culpabilité. Aucun de ceux-ci ne produit un fonds. À une personne qui offre de défendre une accusation pour une part de quelque chose, il faut demander, en termes clairs, une part de quoi.
L’honoraire forfaitaire tarifie une étape plutôt qu’une heure
La plupart des mandats criminels au Canada atlantique sont rédigés sous forme d’honoraire forfaitaire pour une étape définie. Un montant couvre le travail depuis la première comparution jusqu’à la divulgation, l’examen du dossier de la Couronne et toute discussion de règlement. Un montant supplémentaire s’applique si l’affaire est fixée pour procès.
L’avantage pour un client est la certitude pour cette étape, et aucune facturation au temps passé pendant un appel téléphonique. Ce qu’il faut vérifier, c’est la limite. Demandez exactement ce que couvre le forfait, ce qui déclenche le suivant, et si une enquête préliminaire ou un appel se trouve à l’intérieur ou à l’extérieur de celui-ci. Cette question de portée est la même que celle traitée dans la note sur ce qu’est un mandat juridique (legal retainer).
La facturation à l’heure se fait contre une somme détenue en fiducie
Lorsqu’un dossier est facturé à l’heure, le client verse une somme d’avance dans le compte en fiducie du cabinet, et le cabinet y puise à mesure que le travail est facturé. L’argent demeure celui du client jusqu’à ce qu’il soit gagné, le compte est réglementé par le barreau de chaque province, et tout solde à la fin est remboursé.
Un paiement anticipé est un dépôt, non un prix fixe. Demandez quel est le coût estimé de l’ensemble du dossier et ce qui rendrait cette estimation erronée, parce que la réponse à la seconde question est là où se trouve le véritable chiffre.
Ce qui détermine réellement les honoraires d’un avocat de la défense criminelle
Le choix de la Couronne est le facteur unique le plus important. Une affaire qui procède par déclaration de culpabilité par procédure sommaire est un chemin plus court que la même allégation poursuivie par mise en accusation, où l’accusé peut choisir le mode de procès et où une enquête préliminaire peut être possible. Ce mécanisme est exposé dans le chapitre sur le choix du mode de poursuite (crown election).
Ensuite : le volume de la divulgation, puisqu’un dossier avec des images de caméra corporelle, du matériel d’écoute électronique ou des centaines de pages de notes policières prend des jours à examiner. La nécessité ou non d’une demande préalable au procès, comme une contestation d’une fouille ou d’une déclaration. Le nombre de témoins civils et experts. Et combien de jours de procès sont fixés pour l’affaire, parce que chacun est une journée de préparation autant qu’une journée devant le tribunal.
Régler tôt coûte moins cher, et ce n’est pas toujours la bonne réponse
Une affaire qui se règle après la divulgation coûte une fraction de celle qui va à un procès de trois jours. C’est une considération réelle, et ce n’est pas la seule.
Un plaidoyer de culpabilité est une déclaration de culpabilité, et une déclaration de culpabilité est un casier judiciaire, avec des conséquences sur l’emploi, les permis et les voyages qui durent plus longtemps que n’importe quel honoraire. La bonne question n’est pas de savoir quelle option coûte moins cher. C’est de savoir si la Couronne peut prouver l’accusation, ce à quoi on répond en lisant la divulgation, et le chapitre sur la divulgation (disclosure) explique ce qui arrive et quand.
L’aide juridique et l’avocat de service viennent en premier si l’argent est l’obstacle
Adressez-vous à la commission d’aide juridique de votre province si l’accusation comporte une perspective réaliste d’emprisonnement. Les seuils sont bas, et certaines commissions accordent la couverture avec une entente de contribution plutôt que de refuser carrément.
L’avocat de service au palais de justice est gratuit le jour même et peut parler de la mise en liberté, ajourner une affaire et expliquer l’accusation. Lors de l’arrestation, la ligne de conseil gratuite de 24 heures existe pour l’appel que vous devez faire avant de parler à la police. Ces options, et d’autres, sont exposées dans la note sur l’aide juridique gratuite (free legal help).
Être acquitté ne signifie généralement pas récupérer vos honoraires
En litige civil, la partie perdante paie habituellement une part des dépens de la partie gagnante. Les instances criminelles ne fonctionnent pas ainsi. Un accusé acquitté assume habituellement ses propres frais juridiques, et une adjudication de dépens contre la Couronne est exceptionnelle et exige un écart marqué par rapport à une conduite appropriée.
Planifiez en conséquence. Le coût de la défense est le coût de répondre à l’accusation, et il n’est pas recouvré en gagnant. La façon dont les dépens fonctionnent du côté civil est exposée dans la note sur les dépens (costs awards).
Que demander avant de retenir qui que ce soit
Que couvre cet honoraire forfaitaire et où s’arrête-t-il. Quelle est votre estimation pour l’ensemble du dossier, procès compris. Quel est votre taux horaire pour tout ce qui se situe hors du forfait. Qui comparaîtra à chaque date. Qu’advient-il de l’argent en fiducie si l’affaire se règle tôt.
Les réponses devraient se trouver dans l’entente de mandat écrite plutôt que dans votre souvenir d’une conversation. L’ensemble plus large de questions se trouve dans la note sur comment choisir un avocat (how to choose a lawyer).
Le Code criminel fixe les enjeux, et les enjeux fixent le budget
Les peines maximales, les absolutions possibles et les conséquences obligatoires pour une infraction donnée se trouvent dans le Code criminel, et c’est pourquoi un honoraire qui paraît élevé en soi est souvent modeste face à ce qu’une déclaration de culpabilité coûte sur une vie active.
Lisez l’accusation, puis décidez. Les étapes de l’arrestation à la détermination de la peine sont exposées dans le guide du processus criminel (criminal process).
Par où commencer
Une courte conversation au sujet d’une accusation est habituellement gratuite, et elle vous dira à quelle étape vous en êtes et ce que signifie la prochaine date. Le bureau de Saint John traite les affaires criminelles au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse, et le service est décrit sur la page de défense criminelle (criminal).