Les blessures tardives après un accident de voiture sont courantes, elles sont indemnisables, et le délai est la raison la plus fréquente pour laquelle un assureur conteste une blessure. L’adrénaline supprime la douleur sur les lieux, et l’inflammation met des heures à s’installer. La solution est un dossier médical qui commence le plus tôt possible et un médecin à qui l’on a dit que l’accident en est la cause.
Pourquoi rien ne fait mal sur les lieux
Le corps répond à une collision par une poussée d’adrénaline et de cortisol qui atténue la douleur pendant des heures. Des gens sortent de collisions graves en ne ressentant rien de pire qu’un choc nerveux.
Les lésions des tissus mous enflent ensuite. Les fibres musculaires déchirées et les ligaments étirés deviennent douloureux à mesure que l’inflammation s’installe, ce qui survient typiquement de douze à soixante-douze heures plus tard. Les ecchymoses apparaissent selon le même horaire.
C’est pourquoi la salle d’urgence donne son congé à des gens réellement blessés, et pourquoi refuser une ambulance ne prouve pas que vous alliez bien.
Les blessures tardives après un accident de voiture, une par une
L’entorse cervicale (whiplash) est la plus fréquente. La raideur au cou, le mal de tête à la base du crâne, la douleur à l’épaule et l’amplitude de mouvement réduite commencent habituellement le lendemain matin.
La commotion cérébrale commence souvent par un simple mal de tête, puis s’ajoutent la sensibilité à la lumière, la confusion mentale, l’irritabilité, les nausées et la difficulté à se concentrer au cours des jours suivants. Il n’est pas nécessaire qu’il y ait eu un coup à la tête ni une perte de conscience.
Le mal de dos causé par une blessure discale peut prendre une semaine avant de devenir évident, et une douleur irradiante, des picotements ou un engourdissement dans un bras ou une jambe indiquent une atteinte nerveuse.
La blessure psychologique arrive encore plus tard. Les troubles du sommeil, l’évitement de la conduite, les souvenirs intrusifs et l’anxiété aux intersections sont des conséquences documentées des collisions.
Certains symptômes tardifs sont des urgences, non des inconvénients
Une douleur abdominale, des ecchymoses profondes sur l’abdomen, des étourdissements en se levant ou une douleur à l’épaule gauche peuvent indiquer une hémorragie interne ou une blessure à la rate, au foie ou au rein. Ces signes se manifestent des heures après l’impact et sont urgents.
Un mal de tête qui s’aggrave, des vomissements répétés, des pupilles inégales, de la confusion, un discours confus ou une faiblesse d’un côté du corps exigent une évaluation d’urgence pour une hémorragie cérébrale.
Un engourdissement, une faiblesse ou une perte de contrôle de la vessie après une blessure au dos exigent la même urgence. Rendez-vous à l’urgence, et dites que vous avez été impliqué dans une collision.
Dites les mots « accident de voiture » à chaque professionnel de la santé que vous consultez
Les notes cliniques sont rédigées à partir de ce que dit le patient. Une note qui indique « douleur au cou, trois jours, cause inconnue » nuit davantage à une réclamation que la blessure elle-même.
Dites au médecin la date de la collision, la direction de l’impact et tous les symptômes, y compris ceux qui semblent trop mineurs pour être mentionnés. Demandez que la collision soit inscrite comme mécanisme de la blessure.
Faites de même en physiothérapie, en massothérapie et à la pharmacie. La cohérence entre les dossiers est ce qui les rend convaincants, et le guide sur les dossiers médicaux et la crédibilité (medical records and credibility) explique comment ils sont lus.
Un écart entre la collision et la première plainte est l’argument principal de l’assureur
L’avocat de la défense construit une chronologie à partir des dossiers. Chaque jour entre la collision et la première mention d’un symptôme est un jour qu’il présentera au tribunal comme preuve qu’autre chose en est la cause.
L’argument peut être réfuté, et il se réfute avec une explication. Une personne qui n’a pas pu obtenir de rendez-vous, qui s’occupait de ses enfants, qui travaille de nuit, ou à qui l’on a dit à l’urgence de se reposer et de revenir si ça empirait, a une raison. Dites la raison au médecin pour qu’elle figure au dossier.
Ce qui ne peut pas être réparé, c’est un dossier qui ne mentionne jamais le symptôme du tout.
Ne signez pas de quittance tant que les symptômes évoluent encore
Les offres de règlement hâtives arrivent précisément parce que les blessures prennent du temps à se révéler pleinement. Une offre à la troisième semaine est établie sur un dossier qui montre un cou raide.
Une quittance signée à ce moment couvre la blessure discale diagnostiquée au quatrième mois. Il n’y a normalement pas moyen de la rouvrir.
Rien dans une réclamation n’est vraiment réglé tant que le portrait médical ne s’est pas stabilisé et qu’un médecin traitant ne peut pas dire quel est le pronostic. Ce point s’appelle l’amélioration médicale maximale, et il survient habituellement des mois, non des semaines, après la collision.
Les indemnités de la section B paient le traitement pendant que la réclamation suit son cours
Les indemnités d’accident de votre propre police couvrent le traitement peu importe la faute, et elles comportent de courts délais qui commencent à la date de la collision, non à la date où le symptôme est apparu. Le guide sur les indemnités de la section B (section b benefits) énonce les périodes de préavis.
Présentez une demande dès que vous avez des symptômes. Les demandes tardives sont refusées sur la base des formalités plutôt que sur le fond.
Le plafond pour blessure mineure dépend de ce que montrent les dossiers
Les provinces atlantiques plafonnent l’indemnité pour douleur et souffrance sur les blessures qui répondent à une définition légale de blessure mineure, et les définitions dépendent de si la blessure se résorbe et si elle cause une déficience grave. C’est une question médicale à laquelle répond le dossier.
Une blessure documentée tardivement, traitée de façon inconstante et décrite vaguement est bien plus susceptible d’être plafonnée. Le guide sur le plafond pour blessure mineure (minor injury cap) compare les quatre provinces.
Deux ans, et le jour où le délai commence diffère selon la province
Le délai pour poursuivre est de deux ans partout au Canada atlantique, mais les quatre provinces ne commencent pas à compter le même jour. Au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve-et-Labrador, les deux ans courent à compter du jour où la blessure a été connue ou aurait dû être connue, en vertu de lois telles que la Limitation of Actions Act de la Nouvelle-Écosse. L’Île-du-Prince-Édouard calcule le délai à partir de l’événement. Un symptôme apparu plus tard ne vous donne pas de nouveaux deux ans, et la prudence consiste à traiter la date de l’accident comme le point de départ et à consulter tôt.
Une réclamation pour accident de voiture avec une blessure tardive se gagne sur les dossiers, alors le travail commence par la mise en ordre des dossiers. Il y a plus à ce sujet dans ce que nous pouvons faire pour vous (what we can do).
FAQ
J’ai dit au paramédic que j’allais bien. Est-ce que cela a ruiné ma réclamation ?
Non. C’est courant, et cela s’explique par l’adrénaline. Ce qui compte, c’est ce que vous avez fait une fois que les symptômes ont commencé.
Combien de temps après une collision des symptômes peuvent-ils encore y être liés ?
Quelques jours est normal pour une lésion des tissus mous et une commotion cérébrale. Quelques semaines est possible pour une blessure discale et pour des symptômes psychologiques. Le lien est établi par une opinion médicale, non par le calendrier.
Devrais-je aller à l’urgence ou attendre mon médecin de famille ?
Allez-y le jour même si quelque chose empire. Sinon, une clinique sans rendez-vous dans un jour ou deux crée le dossier, et votre médecin de famille assure le suivi.