Lorsqu’une réclamation se règle, l’argent est versé au cabinet d’avocats et détenu dans son compte en fiducie. Avant que quoi que ce soit ne soit libéré, le client reçoit un relevé de règlement : une page qui montre le total, les honoraires juridiques, la taxe sur ces honoraires, chaque débours détaillé, chaque remboursement qui doit en sortir, et le solde payable au client. Rien ne quitte la fiducie avant que le client n’ait lu cette page et ne l’ait signée.
Le relevé est le document à lire lentement. C’est là que chaque question sur l’argent trouve réponse.
L’argent va d’abord dans un compte en fiducie, et il appartient au client
Les fonds de règlement ne vont pas dans le compte propre du cabinet. Ils vont dans un compte en fiducie réglementé par le barreau de chaque province de l’Atlantique, avec des registres obligatoires et des rapports annuels, et le cabinet ne peut retirer de l’argent que pour les montants que le client a approuvés.
Cette structure existe pour que l’argent du client ne puisse pas être mélangé à celui du cabinet. Le mécanisme est le même que celui décrit dans la note sur ce qu’est un mandat juridique (legal retainer).
La première ligne est le règlement brut
Le haut du relevé indique le montant entier que le défendeur ou son assureur a accepté de payer, avant toute déduction. C’est le chiffre qui figure dans les documents de règlement, et il devrait correspondre à la décharge que vous avez signée.
Si le règlement a été conclu en médiation, le chiffre sera celui inscrit dans le protocole signé ce jour-là. Lorsque le dossier est plutôt allé jusqu’au jugement, la ligne du haut est le jugement plus tout intérêt et tous dépens accordés.
Les honoraires juridiques et la taxe qui s’y applique
Sur un dossier à honoraires conditionnels, les honoraires sont le taux prévu dans l’entente signée appliqué au règlement, et le relevé montre à la fois le taux et le montant qui en résulte. La TVH est facturée sur les honoraires juridiques, et elle apparaît comme sa propre ligne plutôt que d’être intégrée aux honoraires.
Si le dossier était facturé à l’heure, la ligne des honoraires est le total des comptes rendus, et tout argent restant en fiducie provenant d’une avance est crédité en retour. L’arrangement à honoraires conditionnels lui-même est exposé dans la note sur le fonctionnement des honoraires conditionnels (contingency fee).
Les débours sont détaillés, non résumés
Chaque coût déboursé que le cabinet a avancé apparaît comme sa propre ligne : les dossiers médicaux de chaque fournisseur, chaque rapport d’expert, les frais de dépôt, le sténographe judiciaire, le médiateur. Chacun devrait correspondre à de l’argent réellement versé à quelqu’un, et un client a le droit de demander les factures à l’appui.
Sur un dossier qui a nécessité plusieurs avis d’experts, c’est le plus gros bloc après les honoraires. Qui porte ces coûts pendant que la réclamation est en cours fait l’objet de la note sur qui paie les débours (disbursements).
Les remboursements sur le règlement viennent ensuite
L’argent déjà versé à vous ou en votre nom doit parfois être comptabilisé sur le recouvrement. Quels montants, et s’ils sont déduits de la réclamation ou remboursés à même le produit, dépend de la province et de la prestation en cause.
Les cas habituels sont les indemnités d’accident versées par votre propre assureur automobile, les prestations d’invalidité de courte ou de longue durée versées par un assureur collectif, le salaire de maladie de l’employeur, l’indemnisation des accidents du travail lorsqu’elle a été versée pour la même blessure, et dans certaines provinces le coût des services de santé assurés. Chacun a sa propre règle. Ce qui compte à l’étape du relevé, c’est qu’ils soient identifiés et traités avant que le solde ne soit libéré, parce qu’un remboursement découvert après coup est un problème.
L’interaction entre les indemnités d’accident et une réclamation en responsabilité civile est exposée dans le guide des indemnités de la section B.
Le solde appartient au client, et il n’est habituellement pas imposable
Les dommages-intérêts pour blessure corporelle ne sont généralement pas traités comme un revenu au Canada, de sorte que le solde du relevé est normalement reçu sans impôt. L’intérêt accordé sur un jugement peut être traité différemment, et les prestations d’invalidité versées en vertu d’une police dont les primes ont été payées par un employeur sont imposables d’une façon que les dommages-intérêts ne le sont pas.
Posez la question avant de planifier autour de l’argent. Lorsque le montant est important, l’avis d’un comptable vaut l’heure, et les règles générales sont publiées par l’Agence du revenu du Canada.
Le moment : pourquoi l’argent n’est pas là le lendemain
Trois choses doivent se produire. La décharge et tous les documents de règlement sont signés et remis. L’assureur émet le chèque ou le virement, ce qui prend une période fixée par les conditions du règlement. Les fonds sont compensés dans le compte en fiducie avant de pouvoir être versés.
Lorsqu’une réclamation implique un mineur ou une personne frappée d’incapacité, un tribunal doit d’abord approuver le règlement, et l’argent est normalement détenu en fiducie pour l’enfant jusqu’à sa majorité. Cette étape ajoute des semaines et ne peut pas être sautée.
Un règlement structuré paie dans le temps plutôt qu’en une fois
Sur les réclamations plus importantes, une partie du règlement peut servir à acheter une rente qui verse un montant mensuel pour une durée fixe ou à vie. Les versements sont normalement reçus libres d’impôt, et l’arrangement est irréversible une fois conclu.
Il convient à un client dont la blessure limitera la capacité de gain pendant des décennies, et il ne convient à personne qui a besoin du capital maintenant. Le choix appartient au client et devrait se faire avec un avis, non à la table de médiation à sept heures du soir.
Lisez le relevé de règlement avant de le signer
Un relevé de règlement devrait être lisible pour la personne à qui appartient l’argent. Si une ligne n’est pas claire, posez la question. Si un débours semble erroné, demandez la facture. Si un remboursement figure sans que vous en ayez été informé, demandez quelle règle l’exige.
Rien n’est libéré avant que vous ne signiez, alors le moment de poser la question est avant cela. Ce que valait la réclamation au départ est une question distincte, à laquelle répondent la preuve médicale et les indemnités accordées par les tribunaux de la province, ce qui fait l’objet du guide sur les dommages généraux (general damages).
Où poser la question
Les clients du cabinet reçoivent une explication du relevé ligne par ligne avant de signer. Quiconque a un relevé provenant d’ailleurs et ne le comprend pas peut l’apporter. Le bureau de Moncton prend ces appels, et ce que nous pouvons faire pour vous (what we can do) expose le travail derrière les chiffres.