Qui décide de porter une accusation dépend de la province où vous vous trouvez. En Nouvelle-Écosse, la police porte l’accusation lorsqu’elle a des motifs raisonnables, et un procureur de la Couronne la révise par la suite. Au Nouveau-Brunswick, la Couronne filtre la plupart des accusations avant qu’elles ne soient portées, de sorte que la décision d’un policier est une recommandation jusqu’à ce qu’un procureur l’approuve. Dans les deux cas, une plainte d’un membre du public n’est pas une accusation et ne l’a jamais été.
Cette différence change la vitesse à laquelle un dossier avance et la marge de manoeuvre pour présenter des observations avant que quoi que ce soit ne soit assermenté.
Une accusation commence par une dénonciation assermentée devant un juge de paix
Une procédure criminelle commence lorsque quelqu’un assermente une dénonciation devant un juge de paix affirmant qu’il a des motifs raisonnables de croire qu’une personne a commis une infraction. Dans presque tous les cas, cette personne est un policier.
Les motifs raisonnables constituent une norme moins élevée que la preuve hors de tout doute raisonnable. Cela signifie un fondement objectif pour la croyance, non une certitude et non un dossier voué au succès. Des accusations sont portées selon cette norme chaque jour et retirées plus tard lorsque le dossier est lu correctement.
Le filtrage préalable à l’accusation change le calendrier au Nouveau-Brunswick
Le Nouveau-Brunswick est l’une des juridictions canadiennes où le service des poursuites révise les accusations proposées avant qu’elles ne soient portées. Un procureur applique d’abord la norme de mise en accusation, et les dossiers qui ne peuvent pas y répondre ne sont jamais assermentés.
La Nouvelle-Écosse filtre après le fait. L’accusation est portée par l’agent et un procureur de la Couronne décide ensuite s’il y a lieu de la poursuivre. La conséquence pratique pour un accusé est qu’en Nouvelle-Écosse l’accusation existe pendant que l’évaluation se fait, avec une date de tribunal et des conditions de mise en liberté déjà attachées.
Un membre du public qui vous signale déclenche une enquête, non une poursuite
Les gens signalent des plaques d’immatriculation, des voisins, des conducteurs et des ex-partenaires constamment. Un signalement est un renseignement donné à la police, et à lui seul, il ne produit rien.
Ce qui suit est une enquête. Un agent décide s’il y a matière à poursuivre, rassemble la preuve qui existe, et applique la norme des motifs raisonnables. Une plainte non corroborée, incohérente, ou motivée par un mobile évident se termine fréquemment là.
Un agent n’a pas à être témoin d’une infraction criminelle pour vous accuser
Pour la plupart des contraventions provinciales, l’agent doit voir l’infraction, ce qui explique pourquoi une plainte au sujet d’un autre conducteur produit rarement une contravention.
Les accusations criminelles fonctionnent différemment. Un agent peut assermenter une dénonciation sur la foi d’une déclaration de témoin, d’une vidéo, de dossiers ou d’un aveu, sans avoir été présent. De nombreux dossiers de voies de fait et d’infractions contre les biens sont composés exactement de cela, ce qui explique pourquoi ce que vous dites à un agent enquêteur compte autant.
La Couronne applique une norme plus élevée que celle de la police
Les procureurs des deux provinces travaillent à partir d’une norme de mise en accusation publiée comportant deux volets. Il doit exister une perspective raisonnable de condamnation sur la preuve admissible disponible, et la poursuite doit servir l’intérêt public.
Un dossier qui franchit le seuil des motifs raisonnables peut échouer à cette norme, et les procureurs de la Couronne retirent des accusations sur ce fondement régulièrement. La police ne peut pas retirer une accusation une fois qu’elle est assermentée. Seule la Couronne le peut, et le chapitre sur la résolution sans procès expose les formes que cela prend.
Des observations de la défense avant ou peu après l’accusation peuvent mettre fin à un dossier
Une fois que vous savez que la police enquête, il existe une fenêtre pendant laquelle un avocat peut présenter des documents à l’agent ou au procureur. Une vidéo, des reçus, des messages, ou une explication cohérente du contexte peuvent changer une décision de mise en accusation, et il est bien plus facile de prévenir une accusation que d’en défaire une.
Cette fenêtre se ferme rapidement. Elle comporte aussi un risque, parce que tout ce qui est fourni peut être utilisé, et la décision de ce qu’il faut présenter est une décision juridique. Parlez à un avocat criminaliste (criminal) avant de parler à l’enquêteur.
Lorsque la police décide de ne pas accuser, il existe une voie privée
Une personne qui croit qu’une infraction a été commise et qui ne peut pas obtenir que la police agisse peut déposer une dénonciation privée en vertu du Code criminel. Un juge tient alors une audience pour décider si une instance devrait être introduite, et le procureur général a le droit d’y assister, de prendre en charge la poursuite, et d’y mettre fin.
Les poursuites privées avancent presque jamais, parce que le service des poursuites applique la même norme de mise en accusation qu’il aurait appliquée dès le départ. Cette voie existe comme une garantie, non comme un appel d’une décision policière.
Que faire lorsque vous apprenez que vous avez été signalé
Ne dites rien au sujet de l’allégation. Vous n’êtes pas obligé de faire une déclaration, et l’agent n’est pas tenu de vous avertir qu’une conversation amicale est consignée dans des notes.
Ne contactez pas la personne plaignante. Cet appel devient une preuve et peut produire une seconde accusation à lui seul. Obtenez un avis sur l’opportunité de présenter des observations, et lisez le chapitre sur le droit à l’avocat (right to counsel) avant toute entrevue. Le cabinet défend des accusations au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse, et ce que nous pouvons faire (what we can do) commence avant la première date de comparution.
FAQ
La personne plaignante peut-elle faire retirer les accusations ?
Non. Une fois qu’une accusation est portée, elle appartient à la Couronne, et une personne plaignante qui ne souhaite plus poursuivre est un facteur que le procureur considère plutôt qu’une décision que le procureur doit suivre.
Combien de temps la police a-t-elle pour porter une accusation ?
Les infractions purement punissables par procédure sommaire comportent un délai de prescription d’un an à compter de l’infraction, à moins que les deux parties n’en conviennent autrement. Les infractions punissables par mise en accusation n’ont aucun délai de prescription.
La police me dira-t-elle que je fais l’objet d’une enquête ?
Pas nécessairement. Beaucoup de gens apprennent d’abord l’existence d’une accusation lorsqu’ils sont arrêtés ou reçoivent une sommation par la poste.
Une accusation signifie-t-elle que la police croit que je suis coupable ?
Cela signifie qu’un agent avait des motifs raisonnables de croire qu’une infraction s’est produite. La Couronne doit tout de même prouver sa cause hors de tout doute raisonnable, et un grand nombre d’accusations n’y arrivent jamais.