Une réclamation pour blessures d’un enfant est intentée par un parent ou un tuteur agissant comme tuteur à l’instance de l’enfant, parce qu’une personne n’ayant pas l’âge de la majorité ne peut intenter une action en son propre nom. Tout règlement doit être approuvé par un juge, et l’argent est gardé pour l’enfant plutôt que payé au parent. Le délai de prescription ne court pas contre un mineur, ce qui est une protection et non une raison d’attendre.
Ces quatre points couvrent presque toutes les questions que posent les parents à la première rencontre.
Le parent poursuit comme tuteur à l’instance, et n’est pas le demandeur
L’action est intentée au nom de l’enfant, par un ami le plus proche ou un tuteur à l’instance. En pratique, c’est un parent, et les règles de cour de chaque province atlantique énoncent qui peut agir et ce qu’il s’engage à faire.
Le tuteur à l’instance donne des instructions et signe des documents. La réclamation, et l’argent, appartiennent à l’enfant. Un parent ne peut pas transiger sur la réclamation d’un enfant selon sa propre idée de ce qui est juste, ce qui est la raison de l’étape d’approbation.
Un juge approuve le règlement avant qu’il ne soit payé
Aucun règlement de la réclamation d’un enfant ne lie l’enfant tant qu’un tribunal ne l’a pas approuvé. La requête met devant un juge la preuve médicale, le pronostic, le chiffre proposé et les honoraires juridiques proposés, habituellement avec l’avis de l’avocat sur pourquoi le règlement sert l’intérêt de l’enfant.
Les juges refusent des règlements. Là où le pronostic est incertain ou que le chiffre ne reflète pas une blessure permanente, la réponse est que la réclamation n’est pas prête. Cette protection est la raison pour laquelle un assureur de la défense ne peut acheter à bas prix la réclamation d’un enfant à un stade précoce.
L’argent est gardé en fiducie jusqu’à l’âge de la majorité
Les fonds approuvés sont habituellement versés à la cour ou en fiducie, communément investis dans un instrument garanti qui ne peut être liquidé avant que l’enfant n’atteigne la majorité sans la permission du tribunal. L’âge de la majorité est de dix-neuf ans en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick et à Terre-Neuve-et-Labrador, et de dix-huit ans à l’Île-du-Prince-Édouard.
Là où l’enfant a besoin de quelque chose avant cela, thérapie, équipement, évaluation spécialisée, une demande peut être faite pour libérer des fonds à cette fin. Le défaut est que rien n’est libéré, et le parent n’a pas accès au compte.
L’horloge de la prescription ne court pas tant que le demandeur est mineur
Chaque province suspend ou reporte le délai de prescription pour une personne n’ayant pas l’âge de la majorité, et chacune le fait un peu différemment.
- Nouvelle-Écosse. La Limitation of Actions Act dit à l’article 18 que les délais de prescription établis par la loi ne courent pas tant que le demandeur est mineur. La loi publiée par l’Assemblée législative énonce les délais généraux de deux ans et de quinze ans qu’elle suspend.
- Nouveau-Brunswick. L’article 17 de la Loi sur la prescription suspend l’application de tout délai de prescription établi par la loi tant que le demandeur est mineur.
- Île-du-Prince-Édouard. Sous la Statute of Limitations, l’incapacité inclut la minorité, et une personne sous incapacité au moment où la cause d’action est née peut poursuivre dans le délai ordinaire ou à tout moment dans les deux ans suivant la fin de l’incapacité.
- Terre-Neuve-et-Labrador. La Limitations Act traite une personne de moins de dix-neuf ans comme étant sous incapacité, et l’action doit être intentée dans le délai de prescription ordinaire courant à partir de la date où l’incapacité cesse.
Une horloge suspendue demeure une mauvaise raison d’attendre
Attendre qu’un enfant atteigne dix-neuf ans signifie une réclamation bâtie sur des dossiers que personne ne peut retrouver, un véhicule mis à la ferraille depuis longtemps, et des témoins qui ont déménagé. La suspension protège un enfant dont les parents n’ont rien fait. Elle n’améliore pas la preuve.
Il existe une deuxième raison d’agir. La réclamation propre d’un parent, pour les dépenses qu’il a payées et les soins qu’il a fournis, est soumise au délai ordinaire de deux ans et n’est pas suspendue par la minorité de l’enfant.
Le parent a souvent sa propre réclamation
Là où un parent a payé pour un traitement, s’est déplacé aux rendez-vous, a perdu un revenu pour fournir des soins, ou dans certaines provinces a perdu les services et la compagnie de l’enfant, c’est la réclamation du parent et elle se plaide aux côtés de celle de l’enfant.
Garder ces deux réclamations séparées compte à la fin, parce que les dommages du parent sont payés au parent et ceux de l’enfant sont gardés en fiducie. Les deux figurent sur la même déclaration.
Une réclamation pour blessures d’un enfant s’évalue sur un horizon plus long
Une blessure permanente à un enfant s’évalue sur une vie de travail qui n’a pas commencé. La perte future de capacité de gain doit être projetée sans historique d’emploi, les soins futurs doivent être chiffrés sur des décennies, et l’effet d’une cicatrice ou d’un déficit cognitif s’évalue à mesure que l’enfant grandit avec.
C’est pourquoi ces dossiers sont plus lents. Le chapitre du guide sur les dommages généraux pour un enfant blessé (injured children) explique comment l’indemnité non pécuniaire est évaluée, et le chapitre sur l’évaluation des dommages généraux (general damages) explique la méthode utilisée pour tout demandeur.
Ce qu’un parent devrait faire le premier mois
Faites traiter l’enfant et gardez chaque dossier, y compris ceux de l’école, parce qu’un changement de rendement après une blessure à la tête est une preuve que le dossier d’un médecin ne détient pas. Photographiez les blessures pendant qu’elles guérissent. Écrivez ce que l’enfant pouvait faire avant et ne peut plus faire maintenant.
Ne donnez pas de déclaration enregistrée à l’assureur de l’autre conducteur et ne signez pas d’autorisation pour l’historique médical complet de l’enfant. Là où la blessure est survenue dans une collision, les avocats en accident de voiture (car accident) du cabinet ouvrent le dossier et traitent avec l’expert en sinistres, et vous pouvez lire ce que le cabinet peut faire (what the firm can do) à chaque étape.