Une poursuite pour blessure corporelle ne se termine pas lorsque le demandeur décède. Elle se met en pause jusqu’à ce que l’exécuteur ou l’administrateur de la succession soit substitué comme demandeur, puis elle continue, parfois avec des dommages différents disponibles et parfois avec une nouvelle réclamation ajoutée pour la famille. Cette page explique le mécanisme au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse, à l’Île-du-Prince-Édouard et à Terre-Neuve-et-Labrador : qui prend la relève, quelles réclamations survivent, et les délais que la succession doit respecter.
La poursuite se met en pause lorsque le demandeur décède, et la succession la poursuit
Lorsqu’un demandeur décède, l’action est suspendue. Elle ne disparaît pas, mais elle ne peut pas avancer tant qu’un représentant légal n’est pas nommé pour prendre la place du défunt. C’est l’exécuteur nommé dans le testament, ou un administrateur nommé par le tribunal lorsqu’il n’y a pas de testament. La première tâche du Mike Murphy Law Group est la reprise d’instance de l’action, pour que la succession puisse poursuivre la réclamation à laquelle le défunt avait déjà droit.
Les dommages disponibles peuvent changer. Dans plusieurs provinces de l’Atlantique, la réclamation pour douleur et souffrance (les dommages généraux non pécuniaires) est limitée ou éteinte, selon le moment du décès et la loi de la province. Les dommages spéciaux, comme les frais médicaux engagés avant le décès et le salaire perdu jusqu’à la date du décès, survivent généralement. Le cabinet examine le moment et la loi pour protéger le plus possible de la réclamation que le droit permet.
La cause du décès compte. Si le décès résulte des blessures visées par la poursuite, la réclamation peut être modifiée pour ajouter une réclamation en vertu de la Loi sur les accidents mortels de la province, qui permet aux membres de la famille de recouvrer pour leurs propres pertes : conseils, soins, compagnie et soutien financier. Si le décès n’est pas lié, la réclamation d’origine continue comme une « action de survie » pour les pertes que le défunt a subies de son vivant.
La Loi sur la survie des actions garde la réclamation vivante pour la succession
Chaque province de l’Atlantique a une Loi sur la survie des actions. Sans elle, la règle de droit commun « actio personalis moritur cum persona » (une action personnelle meurt avec la personne) s’appliquerait et tout droit de poursuivre prendrait fin au décès. Les lois renversent cette règle pour la plupart des causes d’action.
Au Nouveau-Brunswick, la Loi sur la survie des actions permet à la succession de poursuivre toute action que le défunt aurait pu maintenir. Le droit du Nouveau-Brunswick empêche typiquement la succession de recouvrer pour la perte de revenus futurs ou pour la douleur et la souffrance lorsque le décès est survenu avant le jugement. C’est une raison de faire progresser sans délai le dossier d’un demandeur vivant, et le cabinet le traite ainsi.
La Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador ont des lois semblables. En Nouvelle-Écosse, la Survival of Actions Act permet à la succession de recouvrer les frais déboursés et la perte de revenus jusqu’à la date du décès. Le but est le même dans chaque province : un défendeur n’échappe pas à sa responsabilité parce que le demandeur est décédé avant le procès.
Les étapes de la succession sont :
- Demander l’homologation du testament ou des lettres d’administration.
- Déposer une requête pour « poursuivre l’instance » auprès du tribunal.
- Respecter les délais ; une demande tardive peut laisser la réclamation prescrite par un délai de prescription.
- Préserver la preuve, parce que le demandeur ne peut plus témoigner.
Un décès causé par les blessures ajoute une réclamation en vertu de la Loi sur les accidents mortels
Lorsque les blessures ont causé le décès, la réclamation pour blessure existante fusionne avec une nouvelle réclamation en vertu de la Loi sur les accidents mortels. Évaluer cette réclamation signifie évaluer la perte d’une vie pour les personnes qui en dépendaient. Le cabinet traite les blessures mortelles au Nouveau-Brunswick et les réclamations équivalentes dans les trois autres provinces.
En vertu de la Loi sur les accidents mortels, les bénéficiaires admissibles, habituellement le conjoint, les enfants et les parents, réclament le soutien financier qu’ils auraient reçu du défunt, les services domestiques que le défunt fournissait, et dans certaines provinces la perte de soins, de conseils et de compagnie. C’est distinct de l’action de survie, qui couvre les pertes propres du défunt. Le cabinet dépose les deux pour que rien ne reste sans réclamation.
Dans les blessures et accidents mortels à Terre-Neuve-et-Labrador (fatal injuries), le cabinet calcule la perte de dépendance par une modélisation économique : quelle part du revenu du défunt aurait soutenu la famille sur une vie active. Les sommes sont importantes et les assureurs les contestent fermement.
L’exécuteur devient le client et mène la poursuite
L’exécuteur ou l’administrateur devient le client du cabinet. Il détient le pouvoir d’accepter un règlement ou de procéder au procès, et il a des obligations fiduciaires envers les bénéficiaires de la succession en le faisant. Le cabinet explique ces obligations et l’état du dossier pour que l’exécuteur puisse décider.
L’exécuteur prouve d’abord son pouvoir. En Nouvelle-Écosse, la Cour des successions (Probate Court) délivre l’homologation. Avec elle, le cabinet dépose un avis au tribunal substituant l’exécuteur au demandeur décédé. Cela garde l’action vivante et empêche le défendeur de demander son rejet pour défaut de poursuite.
L’exécuteur fait aussi face à un témoin manquant. À moins que le défunt n’ait déjà été interrogé à l’interrogatoire préalable, son récit de première main de l’accident et de ses effets a disparu. Le cabinet construit le dossier à partir de preuves secondaires : dossiers médicaux, déclarations de témoins et reconstitution par un expert. L’arrangement sans frais à moins de gain de cause continue pour la succession.
Le cabinet fait rapport à l’exécuteur à chaque étape. L’exécuteur est habituellement un proche endeuillé, et le dossier est mené en tenant compte de cela.
Le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse fixent chacun leurs propres règles pour la succession
Au Nouveau-Brunswick, le délai de prescription de l’action de survie est court. La Loi sur la survie des actions exige généralement une action dans les deux ans de la blessure, et après un décès, la succession doit agir rapidement pour se substituer avant qu’une échéance ne passe.
Dans les accidents de voiture en Nouvelle-Écosse où le demandeur décède, la Loi sur les accidents mortels et la Loi sur la survie des actions fonctionnent ensemble. La Nouvelle-Écosse permet à une catégorie plus large de bénéficiaires de réclamer pour la perte de conseils, de soins et de compagnie que certaines autres provinces, alors le cabinet cartographie la famille pour repérer chaque réclamant.
Les indemnités d’accident de la section B du Nouveau-Brunswick changent aussi au décès. Si le demandeur est mort de blessures liées à l’accident, la succession peut avoir droit à des indemnités de funérailles et de décès en vertu de la police automobile du défunt ou de celle du défendeur. Ce sont des indemnités sans égard à la responsabilité, payables peu importe qui a causé l’accident.
En Nouvelle-Écosse, la Limitation of Actions Act s’applique aussi. Si aucune poursuite n’avait été déposée au moment du décès, la succession doit respecter le délai provincial, généralement deux ans à compter de l’accident, et les règles sur le moment où le délai commence pour une succession comportent des nuances que le cabinet vérifie sur chaque dossier.
L’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador ont leurs propres lois et tribunaux
À l’Île-du-Prince-Édouard, la Fatal Accidents Act est le cadre des réclamations familiales. Le ministère de la Justice de l’Î.-P.-É. publie les lois ; un avocat les applique. Le cabinet détermine les pertes pécuniaires découlant d’un décès, y compris la pension et les avantages sociaux perdus du défunt, parce que ces chiffres fixent la sécurité à long terme de la famille.
La Survival of Actions Act de l’Île-du-Prince-Édouard limite certains dommages. Si le demandeur est décédé d’une cause non liée, la succession ne peut pas recouvrer la perte de revenus futurs. Cela rend décisifs le moment de la poursuite et la documentation de la perte durant la vie du demandeur. Le cabinet construit ce dossier avec une preuve médicale et financière. La page sur les réclamations familiales (fatal accident) à l’Île-du-Prince-Édouard expose la réclamation familiale plus en détail.
Terre-Neuve-et-Labrador a sa propre procédure. La Cour suprême de Terre-Neuve-et-Labrador a des règles précises pour substituer les parties. Sur les dossiers à St. John’s et ailleurs dans la province, le cabinet aligne les étapes d’homologation sur le calendrier du litige. Le droit de Terre-Neuve protège les personnes à charge, et le cabinet utilise cette protection pour les conjoints et les enfants.
À Terre-Neuve, la « perte d’espérance de vie » n’est généralement pas un chef de dommages que la succession peut réclamer, comme dans le reste du Canada atlantique. Les coûts d’administration d’une succession rendus nécessaires par un décès lié à un accident peuvent parfois être réclamés, et le cabinet les poursuit lorsque la jurisprudence les appuie.
La preuve du demandeur peut encore être utilisée après le décès
Le plus grand problème de preuve lorsque le demandeur décède est la perte du témoin central. Le propre récit du demandeur sur la douleur, les limitations et l’accident est habituellement la preuve la plus forte, et la défense plaidera que le dossier est maintenant trop faible. Le cabinet se prépare à cet argument.
Si le demandeur a été interrogé à l’interrogatoire préalable avant le décès, la transcription peut habituellement être lue au procès. C’est une raison pour laquelle le cabinet fait avancer les dossiers vers l’interrogatoire préalable tôt. Sans interrogatoire préalable, le dossier se raconte par les dossiers médicaux décrivant la douleur et le progrès, les témoignages de la famille, des amis et des collègues sur la façon dont la vie du demandeur a changé, les rapports d’experts sur les blessures, et tout journal que le demandeur a tenu pendant son rétablissement.
La règle du ouï-dire empêche normalement les témoins de répéter ce qu’une autre personne a dit. L’« approche raisonnée » du droit canadien admet de telles déclarations lorsqu’elles sont nécessaires et fiables, et le cabinet plaide pour l’admission des déclarations du défunt lorsque le dossier en a besoin.
Les assureurs changent de tactique après le décès d’un demandeur
Les assureurs existent pour minimiser les indemnités. En apprenant un décès, ils plaident que la douleur et la souffrance ne sont plus pertinentes et que la réclamation de la succession vaut bien moins. Le cabinet répond à ces arguments depuis plus de 40 ans.
Le délai est la première tactique. L’assureur attend que le délai de prescription pour la substitution s’écoule, en comptant sur le fait qu’une famille endeuillée le rate, et peut arrêter les paiements provisoires ou refuser de négocier tant qu’un exécuteur n’est pas nommé. Le cabinet contre-attaque en gérant le processus d’homologation immédiatement et en gardant le calendrier du litige.
Une offre basse et précoce est la deuxième tactique. Les familles font face à des frais funéraires et l’assureur offre un règlement de « valeur nuisance » dans les premières semaines. L’avis du cabinet est de ne pas signer de décharge sans un examen complet. Un règlement approprié tient compte de chaque réclamation qui survit, y compris les pertes de dépendance et les dommages spéciaux, et l’arrangement sans frais à moins de gain de cause signifie que la famille peut l’attendre.
Le cabinet vérifie aussi la lecture que l’assureur fait de la loi. Lorsqu’un assureur dit à tort qu’un chef de dommages est éteint par le décès, le cabinet cite l’article et la jurisprudence. Michael B. Murphy, c.r., compte plus de 100 décisions publiées, et les assureurs le savent.
Le Mike Murphy Law Group traite les reprises d’instance et les réclamations pour accident mortel dans tout le Canada atlantique
Le décès d’un demandeur complique le dossier en droit et en fait. Le cabinet a les ressources pour les actions en reprise d’instance et les réclamations pour accident mortel, avec le siège social à Moncton et des bureaux dans toute la région.
Michael B. Murphy, c.r., ancien procureur général et ministre de la Justice du Nouveau-Brunswick, dirige le cabinet. Que le dossier sous-jacent soit un accident de voiture, une chute ou un refus d’invalidité de longue durée, l’équipe juridique sait ce qui arrive à une poursuite lorsque le demandeur décède et comment protéger la succession.
L’arrangement sans frais à moins de gain de cause s’applique à la succession. Le cabinet finance les rapports d’experts, les frais judiciaires et les coûts de l’interrogatoire préalable, pour que la famille n’ait pas à puiser dans la succession pour mener la réclamation.
Les délais courent à partir de la date du décès. Communiquez avec le cabinet tôt pour qu’aucun ne soit raté.
FAQ
Une poursuite se termine-t-elle automatiquement lorsque le demandeur décède ?
Non. En vertu de la Loi sur la survie des actions de chaque province de l’Atlantique, le droit de poursuivre passe à la succession. Le dossier doit faire l’objet d’une « reprise d’instance » en substituant l’exécuteur ou l’administrateur comme demandeur, ce qui exige des dépôts précis au tribunal et des documents d’homologation.
La succession peut-elle encore réclamer pour la douleur et la souffrance ?
Cela dépend de la province et du moment. Dans plusieurs provinces de l’Atlantique, si le demandeur décède avant le jugement, la réclamation pour douleur et souffrance (les dommages généraux non pécuniaires) est éteinte. La succession peut tout de même recouvrer des dommages spéciaux comme les frais médicaux, les dommages matériels et le salaire perdu jusqu’à la date du décès. Demandez au cabinet la règle de votre province.
Que se passe-t-il si l’accident a causé le décès pendant que la poursuite était en cours ?
L’action peut être élargie pour inclure une réclamation en vertu de la Loi sur les accidents mortels, qui permet aux membres survivants de la famille de recouvrer leurs propres pertes, comme le soutien financier et la compagnie. La réclamation pour blessure d’origine et la réclamation pour accident mortel avancent habituellement ensemble.
Combien de temps l’exécuteur a-t-il pour poursuivre la réclamation ?
La réclamation sous-jacente comporte habituellement un délai de deux ans, et les règles de procédure pour substituer une partie doivent être suivies rapidement, sinon le dossier peut être rejeté. Le cabinet suit chaque échéance sur le dossier.
Qui reçoit l’argent si la poursuite réussit ?
Un règlement ou un jugement est versé à la succession, et l’exécuteur le distribue selon le testament ou, en l’absence de testament, selon la loi provinciale sur les successions ab intestat. Les dommages en vertu de la Loi sur les accidents mortels sont versés directement aux bénéficiaires admissibles, comme un conjoint ou des enfants, plutôt qu’à la succession.
Chaque type de réclamation que le cabinet traite est répertorié sous domaines du droit des blessures, et le bureau de Moncton prend le premier appel.