L’aide juridique pour une accusation criminelle se décide selon deux questions, non une seule. Le revenu et les actifs de votre ménage doivent se situer sous le plafond financier du régime, et l’accusation doit être assez grave pour que le régime la couvre, ce qui en pratique signifie une possibilité réelle de prison ou de perte de votre gagne-pain. Échouer à l’un ou l’autre critère entraîne un refus, et bien des gens qui n’ont pas les moyens de payer un avocat échouent au second critère.
La Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick administrent tous deux des régimes financés publiquement, avec des avocats salariés et un système de certificats. Les mécanismes diffèrent, tout comme les lacunes.
Le critère financier examine le ménage, non seulement la personne accusée
Chaque régime fixe un seuil de revenu qui varie selon la taille de la famille, et les deux comptent les actifs autant que le revenu. Ce qui compte, c’est ce dont le ménage dispose, de sorte que le revenu d’un conjoint est compté même si ce conjoint n’est pas la personne accusée.
Les régimes publient leurs propres seuils et les modifient, de sorte que le chiffre qu’on vous a donné il y a deux ans n’est pas celui d’aujourd’hui. Présentez une demande et laissez le régime décider. Une demande ne coûte rien, et un refus par écrit est utile en soi, pour les raisons exposées plus loin.
Le critère de couverture demande si la prison est réellement envisageable
Un régime ne finance pas toute accusation. La couverture criminelle vise les dossiers où une déclaration de culpabilité entraînerait vraisemblablement l’emprisonnement, ou coûterait à la personne accusée son emploi ou son statut d’immigration.
C’est pourquoi une première accusation de vol à l’étalage sans dossier antérieur est souvent refusée, alors qu’une accusation de manquement aux conditions qui s’ajoute à une ordonnance de mise en liberté existante est souvent couverte. Le régime mesure le risque encouru, non votre niveau de peur.
L’avocat de garde est gratuit, immédiat, et ne couvre que la journée où vous êtes en cour
L’avocat de garde est un service différent d’un certificat d’aide juridique. Les avocats de garde sont des avocats présents au palais de justice qui aident quiconque se présente sans avocat, quel que soit son revenu. Ils peuvent plaider sur la mise en liberté, demander un ajournement, expliquer la portée de l’accusation, et dans une affaire simple, ils peuvent la régler sur-le-champ.
Ils ne peuvent pas prendre votre dossier. Ils ne seront pas là le mois prochain, ils n’examinent pas la communication de la preuve entre les comparutions, et ils ne mèneront pas un procès. Utilisez l’avocat de garde à la première comparution (first appearance) pendant que vous organisez votre représentation, non à sa place.
Présenter une demande d’aide juridique pour une accusation criminelle exige des documents et du temps
Présentez une demande dès que vous êtes accusé. Les régimes exigent une pièce d’identité, une preuve de revenu du ménage, et les détails de l’accusation et de la prochaine date de cour. Si vous êtes détenu, le personnel peut recueillir la demande à la prison, et la cour ajournera habituellement pour le permettre.
Attendez-vous à ce que le processus prenne des jours plutôt que des heures. Informez la cour à votre première comparution qu’une demande est en cours, car un juge ajourne normalement un dossier pour permettre l’organisation d’une représentation plutôt que de pousser une personne accusée non représentée vers un plaidoyer.
Un avocat de certificat et un avocat salarié agissent tous deux pleinement pour vous
Certains dossiers sont traités par des avocats salariés employés par le régime. D’autres sont confiés par certificat à un avocat en pratique privée, qui facture le régime selon son tarif.
Les deux vous doivent les mêmes obligations. Les deux sont membres de la Nova Scotia Barristers’ Society ou du Barreau du Nouveau-Brunswick, portent la même assurance, et sont liés par les mêmes règles de déontologie. Les avocats criminalistes de l’aide juridique portent de lourdes charges de dossiers, ce qui influe sur le temps dont ils disposent, non sur la norme à laquelle ils sont tenus.
Les étudiants en droit ne comparaissent que sur les affaires les plus simples, et seulement sous supervision
La Nouvelle-Écosse a une clinique universitaire où des étudiants en droit travaillent sous la supervision d’avocats en exercice. Les étudiants y traitent des affaires sommaires, des dossiers de location et d’aide au revenu, et ils comparaissent en cour sous supervision.
Un étudiant ne mène jamais seul un procès criminel grave. Si votre dossier dépasse la portée de la clinique, il est référé ailleurs. Demandez dès l’accueil qui se lèvera réellement en cour à votre date d’audience.
Un refus n’est pas la fin, et la lettre de refus compte
Les deux régimes offrent un appel interne d’un refus, et il vaut la peine de s’en prévaloir, particulièrement lorsque la décision de couverture a sous-estimé le risque encouru. Un renseignement nouveau sur un dossier antérieur, des conséquences en matière d’immigration, ou une position de la Couronne qui inclut la prison peuvent changer la réponse.
Conservez le refus écrit. Lorsqu’une personne n’a réellement pas les moyens de payer un avocat, ne peut obtenir l’aide juridique, et fait face à une accusation assez complexe pour qu’un procès équitable soit impossible sans avocat, un tribunal peut ordonner l’arrêt des procédures jusqu’à ce qu’un avocat soit financé par l’État. Cette demande s’appuie sur la lettre de refus, les finances du ménage, et la complexité du dossier, et elle découle du droit à un procès équitable garanti par la Charte.
Ce que l’aide juridique ne couvre pas, et ce qui se passe alors
Les régimes ne financent pas la plupart des contraventions provinciales, la plupart des affaires de conduite où la prison n’est pas réellement envisageable, ou les conséquences civiles d’une accusation. Une première accusation de conduite avec facultés affaiblies échappe souvent à la couverture criminelle, et une accusation de DUI coûte cher à défendre au privé.
Lorsque la couverture est refusée, demandez au barreau privé s’il existe un mandat limité pour la partie du dossier la plus importante, comme une audience de mise en liberté ou une demande fondée sur la Charte, plutôt que de présumer que tout le dossier doit être payé d’un coup. Le cabinet défend les accusations criminelles au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse, et vous dira dès le premier appel si l’aide juridique est la meilleure voie. Lisez ce que nous pouvons faire pour vous (what we can do) avant de décider.
FAQ
Puis-je choisir mon propre avocat d’aide juridique?
Parfois. Lorsqu’un certificat est délivré, certains régimes vous permettent de nommer un avocat privé qui accepte les mandats d’aide juridique. Lorsque le dossier est confié à un bureau salarié, vous obtenez l’avocat que le bureau vous assigne.
Dois-je rembourser l’aide juridique?
C’est possible. Les deux régimes peuvent exiger une contribution ou un remboursement lorsque la personne demanderesse a certains moyens ou reçoit de l’argent plus tard, et cette entente est signée dès le départ.
L’aide juridique couvre-t-elle un appel?
La couverture d’un appel se décide séparément du procès et exige généralement un avis selon lequel l’appel a des chances de succès. Présentez une demande rapidement, car les délais d’appel sont courts.
Avoir un emploi me disqualifie-t-il?
Pas en soi. Le critère est le revenu par rapport à un seuil qui augmente avec la taille de la famille, en plus des actifs. Beaucoup de personnes qui travaillent sont admissibles, et beaucoup ne le sont pas, alors présentez une demande plutôt que de présumer.