L’interrogatoire préalable est un questionnement sous serment, non un procès
La plupart des clients redoutent l’interrogatoire préalable plus que toute autre étape de la réclamation. L’idée qu’un avocat de la défense les questionne sous serment est, dans leur esprit, pire que la blessure elle-même.
C’est moins que cela. Un interrogatoire préalable n’est pas un procès. Il n’y a ni juge ni jury. C’est une rencontre dans une salle de conférence où l’autre partie vous pose des questions et un sténographe judiciaire consigne les réponses. Les deux parties s’y soumettent. Son but est de permettre à chaque partie de découvrir ce que l’autre dira avant que quiconque ne dépense de l’argent pour un procès.
La préparation élimine la plus grande partie de la peur. Voici ce qui se passe, dans l’ordre où cela se passe.
L’interrogatoire préalable permet à chaque partie de questionner l’autre sous serment avant le procès
Un interrogatoire préalable est une étape préalable au procès dans toute action civile au Nouveau-Brunswick. Les Règles de procédure donnent à chaque partie le droit de questionner l’autre sous serment. La défense s’en sert pour apprendre comment l’accident est survenu, quelles sont vos blessures, et comment ces blessures touchent votre journée. Nous nous servons de notre tour pour cerner la version du défendeur.
Vos réponses sont enregistrées et transcrites par un sténographe judiciaire. Si le dossier va au procès, cette transcription peut être lue en preuve. Si votre témoignage au procès diffère de ce que vous avez dit à l’interrogatoire préalable, la défense mettra les deux côte à côte devant le juge. C’est le seul vrai piège dans la pièce, et on l’évite en disant la vérité les deux fois.
Six termes que l’avocat de la défense emploiera sans les expliquer
Une poignée de termes seront employés sans explication, alors apprenez-les d’abord.
Vous êtes la personne demanderesse, celle qui a été blessée et qui a intenté l’action. Le défendeur est la personne ou l’entreprise poursuivie. Dans un dossier de véhicule automobile, l’avocat du défendeur est retenu et payé par l’assureur du défendeur.
Les dommages désignent l’argent que vous réclamez. Les dommages généraux indemnisent la douleur, la souffrance et la perte de jouissance de la vie. Les dommages spéciaux sont des pertes financières mesurables : ordonnances, kilométrage pour les rendez-vous, salaire perdu.
Si votre dossier est un accident de voiture, on vous questionnera sur les indemnités d’accident de la section B. Ce sont les indemnités sans égard à la responsabilité que votre propre police d’automobile paie pour le traitement et le remplacement de revenu. Le délai de prescription est l’échéance de deux ans au Nouveau-Brunswick pour intenter une action après une blessure.
En bref :
- Personne demanderesse. La personne blessée qui intente l’action.
- Défendeur. La partie poursuivie.
- Dommages généraux. L’argent pour la douleur et la souffrance.
- Dommages spéciaux. Le remboursement des pertes financières directes.
- Indemnités de la section B. Les indemnités sans égard à la responsabilité de votre propre police d’automobile.
- Délai de prescription. L’échéance de deux ans pour intenter l’action.
Qui sera dans la pièce?
L’interrogatoire a lieu dans une salle de conférence, non dans une salle d’audience, habituellement au bureau de vos avocats en dommages corporels de Moncton, au bureau de l’avocat de la défense, ou chez une firme de sténographie judiciaire.
Vous vous assoyez à la table à côté de votre avocat. L’avocat de la défense s’assoit en face de vous. Le sténographe judiciaire s’assoit au bout, vous assermente, et consigne chaque mot. Un expert en sinistres ou le défendeur y assiste parfois. Dans une réclamation ordinaire pour blessure, cela arrive rarement.
Vous prêtez serment et le sténographe judiciaire consigne chaque mot prononcé
Avant la première question, le sténographe judiciaire vous demande de prêter serment ou d’affirmer solennellement. C’est une promesse contraignante de dire la vérité, et mentir sous ce serment constitue un parjure.
Le sténographe enregistre tout sur une machine à sténotypie. Les hochements de tête et les « mm-hmm » ne se transcrivent pas. Dites « oui » ou « non » à voix haute. Votre avocat vous le rappellera si vous l’oubliez.
Votre avocat répète les questions avec vous avant la date
Nous nous rencontrons avec vous avant la date. Nous passons en revue vos dossiers médicaux, le rapport de police et toute déclaration que vous avez donnée à un assureur, pour que ce que vous dites à l’interrogatoire préalable corresponde aux documents. Nous vous disons les questions que la défense posera, parce qu’après en avoir fait autant, il reste peu de surprises.
Nous pratiquons aussi la mécanique : faire une pause avant de répondre, demander qu’une question soit répétée si vous ne l’avez pas suivie, répondre seulement à ce qui a été demandé. Les clients qui ont fait une séance de préparation de deux heures décrivent l’interrogatoire lui-même comme un non-événement.
L’interrogatoire préalable couvre quatre sujets, en commençant par votre santé avant l’accident
Attendez-vous à quatre catégories. La défense veut une chronologie de votre vie avant, pendant et après l’accident.
La première catégorie est vos antécédents et votre santé avant l’accident. Scolarité, antécédents de travail, où vous habitez et avec qui. Puis les blessures, maladies et affections chroniques antérieures.
La défense cherche une affection préexistante à blâmer pour vos symptômes. N’en cachez aucune. Un problème de dos antérieur que vous divulguez est un fait qu’on peut débattre. Un problème de dos antérieur que vous niez, et qui ressort ensuite du dossier de votre médecin de famille, devient tout le dossier.
La défense demande comment l’accident est survenu, et vous ne devinez pas
La deuxième catégorie est l’événement. Pour une collision ou une chute (trip and fall), on vous questionnera sur l’heure, le lieu, la météo, et ce que vous faisiez dans les minutes précédant l’accident. Ce que vous avez vu, entendu et senti au moment de l’impact. Ce que le défendeur et tout témoin ont fait.
Si vous ne vous souvenez pas de quelque chose, dites-le. N’estimez pas des vitesses, des distances ou des moments dont vous n’êtes pas certain. Une supposition entre dans la transcription comme votre témoignage, et si une reconstitution montre plus tard qu’elle était fausse, la défense s’en sert pour plaider que vous n’êtes fiable sur rien d’autre.
La défense demande chaque blessure et chaque interruption de traitement
La troisième catégorie est médicale. On vous demandera d’énumérer chaque blessure, de la fracture à l’ecchymose, et de décrire le traitement : hôpital, médecin de famille, physiothérapie, médicaments.
La défense demandera si vous avez suivi les conseils de votre médecin et assisté à chaque rendez-vous. S’il y a une interruption dans le traitement, elle demandera pourquoi. Si la réponse est que vous ne pouviez pas obtenir de transport, ou que la physiothérapie faisait trop mal, dites-le clairement. Une interruption inexpliquée sera plaidée comme preuve que vous n’étiez pas réellement blessé.
La défense demande ce que vous ne pouvez plus faire, et les précisions sont la preuve
La quatrième catégorie est la façon dont les blessures ont changé votre vie, ce qui est la preuve derrière les dommages généraux. Les tâches que vous ne pouvez plus faire, le travail extérieur, soulever des objets, les loisirs abandonnés. Le temps manqué au travail et les fonctions que vous ne pouvez plus exercer.
Soyez précis. « Je ne peux plus faire grand-chose » vaut peu. « J’avais l’habitude de fendre une corde de bois chaque automne et je n’ai pas touché à la hache depuis l’accident » est une preuve.
Dites la vérité, écoutez toute la question, répondez seulement à ce qui a été demandé
Dites la vérité. L’exagération se découvre, et une fois découverte, elle discrédite tout le reste de ce que vous dites.
Écoutez toute la question avant de répondre, puis faites une pause. La pause vous permet de réfléchir et donne à votre avocat le temps de s’objecter.
Répondez à la question posée et arrêtez-vous là. N’ajoutez rien de votre propre chef. Si la question appelle un oui ou un non, donnez oui ou non et attendez.
Demandez qu’une question peu claire soit reformulée et admettez ce dont vous ne vous souvenez pas
Les avocats formulent parfois des questions maladroitement. Si vous n’en comprenez pas une, demandez qu’elle soit reformulée. Ne répondez jamais à une question que vous n’avez pas suivie.
Vous oublierez des détails. Les accidents sont examinés des mois ou des années après qu’ils sont survenus. « Je ne me souviens pas » et « je ne sais pas » sont des réponses correctes lorsqu’elles sont vraies. Elles ne sont pas un bouclier contre les questions difficiles, et une transcription qui en est remplie se lit mal, alors employez-les honnêtement.
Lorsque votre avocat s’objecte, cessez de parler et attendez des instructions
Si la défense demande quelque chose de non pertinent, d’injuste ou d’irrégulier, votre avocat dira « objection ». Cessez de parler. Les deux avocats débattront le point pour le compte rendu. Une fois terminé, votre avocat vous dira soit de répondre, soit de refuser. Suivez cette instruction.
Un engagement est une promesse de produire un document plus tard
La défense demandera des choses que vous n’avez pas avec vous : un reçu de pharmacie, le nom d’une clinique sans rendez-vous. Votre avocat donne un engagement, une promesse formelle de produire l’article plus tard, et le sténographe le note à la transcription.
Après l’interrogatoire, nous rassemblons les réponses avec vous et les transmettons. Un retard ici bloque les pourparlers de règlement, alors nous relançons les engagements rapidement.
La transcription arrive des semaines plus tard et devient le script du contre-interrogatoire
Le sténographe judiciaire produit la transcription quelques semaines plus tard. Votre avocat la révise, et dans certains cas, on vous demandera de la vérifier pour des erreurs de transcription sur des faits importants.
Cette transcription est le script de contre-interrogatoire de la défense si le dossier va au procès. Toute contradiction entre elle et votre témoignage au procès vous sera présentée.
L’interrogatoire préalable est habituellement ce qui déclenche les pourparlers de règlement
La plupart des réclamations pour blessures au Nouveau-Brunswick se règlent plutôt que d’aller au procès, et l’interrogatoire préalable est habituellement ce qui déclenche les pourparlers de règlement. Après celui-ci, l’avocat de la défense fait rapport à l’assureur sur votre crédibilité et la gravité apparente des blessures. Ce rapport détermine la première offre réelle de l’assureur.
À partir de là, votre avocat peut proposer une conférence de règlement ou une médiation. Si l’offre n’est pas équitable, le dossier avance vers le procès.
L’avocat de l’assureur fait cela chaque semaine, et le cabinet travaille à honoraires conditionnels
La procédure civile dans cette province est stricte, et l’avocat de l’assureur fait cela chaque semaine. Son travail est de réduire ce que l’assureur paie, et l’interrogatoire préalable est son meilleur outil pour trouver une raison de le faire.
Le Mike Murphy Law Group prend les réclamations pour dommages corporels à honoraires conditionnels. Aucuns honoraires sans gain. Il n’y a aucuns frais initiaux, et le cabinet n’est payé qu’à même un recouvrement.
FAQ
Devrai-je parler devant un juge pendant l’interrogatoire préalable?
Non. Il n’y a ni juge ni jury à un interrogatoire préalable. Il a lieu dans une salle de conférence avec vous, les avocats et un sténographe judiciaire.
Combien de temps dure habituellement l’interrogatoire préalable?
Cela dépend du dossier. Une réclamation simple pour accident de voiture prend deux ou trois heures. Un dossier complexe de responsabilité ou médical peut prendre une journée entière. Vous pouvez prendre des pauses.
Que devrais-je porter à mon rendez-vous d’interrogatoire préalable?
Des vêtements soignés, propres et confortables, comme vous vous habilleriez pour une entrevue en tenue professionnelle décontractée. L’avocat de la défense évalue comment vous vous présenterez devant un juge, alors présentez-vous bien.
Puis-je apporter des notes ou des documents à consulter en répondant aux questions?
Non. Vous témoignez de mémoire. L’avocat de la défense peut vous montrer des documents, comme des dossiers médicaux ou le rapport de police, et vous questionner à leur sujet.
Que se passe-t-il si je fais une erreur en répondant à une question?
Dites-le à votre avocat. Vous pouvez corriger le compte rendu pendant l’interrogatoire. Si vous réalisez l’erreur plus tard, votre avocat peut la corriger formellement.
Appelez le bureau avant votre date d’interrogatoire
Si vous faites face à un interrogatoire préalable, appelez le bureau. La préparation fait la différence entre un après-midi difficile et un après-midi gérable.